ドジャースの大谷翔平のニュースが連日報じられている野球シーズン。日本でも屋外で野球観戦するのに適した季節となっています。お馴染みのスポーツでもある野球に関して、ちょっとした雑学をご紹介しましょう。

ベースボールという英語から「野球」という訳語の名付け親は、著名な俳人・正岡子規だと思われていますが、実は誤りです。中馬庚（ちゅうま かのえ）という東京帝国大学出身の教育者で、帝大に入る前の第一高等中学校（後の旧制一校）でベースボール部に入部。部活の間にルールの解説や翻訳、部史の編集に取り組みました。1894年発行の部史に「野球」の訳語が載っているのですが、その4年前に正岡子規が自分の幼名である「升（のぼる）」にちなんだ雅号「野球（のぼーる）」を用いていたため、野球の訳語は正岡子規が考えたと誤解されていました。

その正岡子規自身が1896年に新聞に書いたコラムには「ベースボール未だもって訳語あらず」と記されています。子規の名誉のために言い添えておきますと、打者、走者、四球、死球といった訳語を考え、故郷の愛媛県松山市にベースボールを初めて伝えたのは彼です。中馬も徳島県・脇町の学校に校長として赴任した際、学生たちに野球を広めているので、どちらも野球好きであったことには間違いはありません。

野球から派生した遊びの一つに「野球拳」があります。「♪野球するなら、こういう具合にしやしゃんせ、アウト、セーフ、よよいのよい♪」という歌を歌った後、ジャンケンをし、負けた方が服を一枚脱ぐ、という遊びの原型は、とある野球の試合結果から生まれました。

1924年、愛媛県松山市の屋島グラウンドが完成した際、地元の強豪である伊予鉄電（現・伊予鉄道）と、香川高松市から招待された高商・高中倶楽部連合の２チームで試合が行われました。が、地元の伊予鉄電は0-8で大敗。その後、高松市内の宴会場で宴席が設けられましたが、高商・高中倶楽部連合の面々は芸達者揃いで、またしても伊予鉄電は負けを意識したとか。そこで伊予鉄電の副監督が起死回生の一策として、野球拳の歌と振り付けを即席で部員に伝授し、披露したところ、拍手喝采。以降、松山市内で大流行し、ジャンケンに負けたら服を脱ぐという要素が加わって、宴会芸の定番となったそうです。

この野球拳が全国で大流行したのは1954年。キング、日本コロムビア、ビクター、ポリドールといったレコード会社各社から、相次いでレコードが発売されたからです。戦後の復興期に、「ふっと笑えることを」流行らせたいという機運とマッチしたようです。テレビなどでも取り上げられ、松山を代表する踊りという認識が県内でも広まりました。それから毎年８月に行われる夏祭りでは、松山野球拳踊りがが「連」と呼ばれるグループ単位で披露されます。老若男女、それぞれ野球拳の曲をアレンジし、野球にちなんだ独自の衣装をまとって市内を練り歩くのです。

野球がアメリカ人教師によって日本に伝えられたのが1872年。一時期よりは衰えたかもしれませんが、150年以上に渡って野球は日本で愛されてきました。試合を見るのはハードルが高いと感じるならば、野球拳の映像を見て笑うのも、また一つの楽しみ方です。自分なりの「野球」を感じてみましょう。