10月31日はハロウィン。カボチャに怖い顔の彫刻を施したものはジャック・オー・ランタンと呼ばれ、ハロウィンを象徴するものです。ですが、元々はかぼちゃではなく、カブやジャガイモが使われていたという話はご存知でしょうか。ハロウィンの歴史をたどってみましょう。

ハロウィンはアイルランドで行われていた古代ケルトの祭りサウィンと、キリスト教のカトリックにおいての信仰が混じり合った行事で、11月１日の万聖節（諸聖人の日）の前夜祭という位置付けになります。カトリックでは、信仰のために命を捧げた殉教者や優れた修道士、神学者などを聖人として敬っています。アイルランドを代表する聖人は聖パトリックで、聖ブリギットと聖コロンバを含め、３大守護聖人と敬愛されています。他にもたくさんの聖人がおり、「推し」も人それぞれ。そんなわけで、万聖節は重要な行事になります。

古代ケルト文化のもとでのアイルランドでは、10月31日は収穫を祝う日でした。５世紀以降のキリスト教の布教に伴って、ケルトの収穫祭とカトリックの万聖節を組み合わせ、ローカライズされたのです。また、聖人とともに祖先も大切にするアイルランド人は、すべての亡くなった人のための日として11月２日を死者の日としています。

さて、アイルランドでのハロウィンですが、10月31日から11月１日にかけての夜は、死者の世界との境界が緩んで、悪霊や魔女が徘徊するといわれていました。こうした悪霊の目をくらますために、粗末な布で作ったマスクをかぶって仮装したり、死者を慰める歌を歌ったり、お供えとして食べ物を集める習慣ができました。そしてカブやジャガイモをくり抜いてランタンを作り、ロウソクを灯しました。ハロウィン名物ジャック・オー・ランタンは、天国にも地獄にも行けないために、ランタンを持って、夜、うろつくジャックという男の持ち物だとされています。

こうした慣習を、アイルランドからアメリカに移民した人たちも、季節の行事として行いました。しかし、先に移民したプロテスタントの住民から「不気味」と思われてしまったので、地域に馴染むため、徐々に不気味要素が薄められていきます。よりポップな仮装で子供たちが近所を回り、「トリック・オア・トリート」と言ってお菓子を集めて回る行事は、アイルランド移民以外にも広く受け入れられるようになりました。またジャック・オー・ランタンは、カブやジャガイモより安く手に入る素材であるカボチャに変化しました。

そもそもアイルランド人が故郷を離れなければならなくなったのは、19世紀半ばにジャガイモにカビの一種がついたせいで大凶作となり、飢饉となったためです。凶作は1845〜1952年と長く続き、栄養不良によってチフスも発生。支配者側の無策も重なり、100万人以上が亡くなりました。生きるため、人口の10〜20％にもあたる人々がアイルランドを離れ、アメリカやカナダに渡ったのです。

ジャガイモは、人間が育てやすいようにクローンで増やす作物です。豊作であれば、おいしくて形のいいジャガイモがたくさん収穫できますが、疫病が発生すると、一気に大凶作へと転じます。そのためジャガイモ農家は徹底的に殺菌し、疫病発生を抑え込んでいます。アイルランドでの大凶作といった歴史的大事件が起きたゆえに、どこの国でも海外からのジャガイモ輸入は神経質にならざるを得ません。

ハロウィンは、子供の頃は楽しいばかりの行事だったかと思いますが、大人になった今は、飢餓や移民問題などを含む歴史を少しだけ思い出してみてください。